Minulost a přítomnost

Carlyle knihu pojal jako srovnání životopisů muže z 19. století a středověkého opata. Společnost 19. století vnímá jako odlidštěnou ekonomickými problémy, naproti tomu vidí ve středověké mnišské komunitě sjednocení člověka s duchovními hodnotami.

Inspirací mu byla tehdejší publikace knihy Chronicles of the Abbey of Saint Edmund's Bury od Jocelina z Brakelondu napsaná na konci 12. století.